Cada 21 de noviembre se conmemora en Argentina el Día Nacional de la Enfermería, una fecha con un fuerte anclaje histórico que reconoce la profesionalización y la importancia del cuidado en la salud pública. La elección del día se remonta a 1935, cuando se fundó la Federación de Asociaciones de Profesionales Católicas de Enfermería, una de las primeras instituciones en agrupar y organizar a quienes ejercían esta labor en el país. Su creación marcó un avance significativo en la legitimación del trabajo de enfermería como profesión.
Esta celebración se diferencia del Día Internacional de la Enfermería, que se realiza cada 12 de mayo en honor al nacimiento de Florence Nightingale, pionera de la enfermería moderna.
De la caridad a la formación académica: una evolución histórica
La historia de la enfermería en Argentina, como en muchas partes del mundo, comenzó vinculada a tareas de caridad y asistencia empírica en hospitales, instituciones religiosas o en contextos de epidemias y guerras. Sin formación formal ni reconocimiento profesional, el rol era ejercido principalmente por voluntarios o personal con experiencia adquirida en la práctica.
Un punto de inflexión llegó en 1861, cuando Cecilia Grierson creó la primera escuela de enfermería del país, inspirada en los principios de modernización de Florence Nightingale. Aunque aquel fue un paso fundacional, la integración plena de la enfermería al ámbito académico tardaría varias décadas más.
La profesionalización comenzó a consolidarse entre las décadas de 1930 y 1940, cuando universidades nacionales —como la Universidad Nacional del Litoral— incorporaron escuelas de enfermería (“nurses”) y programas formativos más estandarizados. Este proceso se aceleró debido al crecimiento industrial, la urbanización y la necesidad de contar con personal capacitado para atender a una población cada vez más demandante de servicios de salud.
El rol actual de la enfermería en el sistema de salud
Hoy la enfermería es una de las columnas vertebrales del sistema sanitario argentino. Su función abarca:
Atención directa al paciente en todos los niveles de complejidad.
Prevención y promoción de la salud en centros comunitarios, escuelas y hospitales.
Gestión y coordinación de servicios asistenciales.
Participación clave en campañas de vacunación, emergencias sanitarias y cuidados intensivos.
La pandemia de COVID-19 volvió aún más visible la labor fundamental de estos profesionales, cuyo trabajo sostiene la estructura cotidiana del sistema de salud.
Una profesión esencial con desafíos pendientes
Pese a su importancia estratégica, el sector continúa reclamando mejores condiciones laborales, reconocimiento salarial y ampliación de la formación universitaria. Las organizaciones profesionales insisten en la necesidad de fortalecer la carrera para responder a las crecientes demandas sanitarias del país.
Agencia MTR