Hace 37 años se producía el hundimiento del crucero ARA General Belgrano. Fue en Atlético Sur en el marco de la Guerra de Malvinas. Navegaba en una zona de exclusión de los limites de combate establecidos por el Gobierno británico alrededor de las islas. El ataque fue del submarino nuclear británico HMS Conqueror que recibió poco antes de la hora 16 la orden de Margaret Hilda Roberts de Thacher de hundir al crucero.
Un par de minutos después el Belgrano fue sacudido por una violenta explosión que mató prácticamente en el acto a 274 hombres. Era el primero de tres torpedos que lanzaría el Conqueror desde unos 5 kilómetros. Entre los soldados varios jóvenes del distrito de Nueve de Julio se encontraban en su interior.Algunos son ‘Héroes de Malvinas’. Momentos después ocurrió la segunda explosión. Esta vez, el torpedo dio en la parte delantera del barco, desprendiendo 12 metros de proa y causando su inclinación a babor (izquierda).
El ARA Gral. Belgrano estaba inmóvil y se había quedado sin energía. La emergencia dejó de funcionar e inmediatamente después del primer torpedo, a las 16:05, se dió la orden de evacuación de siniestro.
Los puestos de combate a lo largo del barco estaban gravemente dañados e irreparables. En la sala de máquinas afectada por el primer torpedo no había sobrevivientes. El comedor fue otra área muy afectada con heridos, muertos y mucho humo que impedía la visibilidad a más de 30 cm.
Luego de las explosiones, la enfermería comenzó a atender a las víctimas que llegaban bañadas en petróleo, quemadas o asfixiadas con el humo. Mientras tanto el personal de sanidad revisaba los camarotes. Cuando la tripulación llegó a la cubierta, lo primero que hizo fue acercarse a las “estaciones de abandono”.
Habían 62 balsas salvavidas y 10 de reserva. A los ocho minutos del primer torpedo, la inclinación del crucero aumentaba un grado por minuto y ya tenía diez grados a babor (izquierda). Entonces se comenzaron a arrojar las balsas. Poco después, se estabilizó el barco y entonces se creyó que estaría más tiempo a flote, pero no fue así.
Eso hizo que varios tripulantes descendieron a las cubiertas para tratar de rescatar a sus compañeros, pero murieron en el intento.
Todo fue muy rápido, a las 16.23, el comandante Héctor Elías Bonzo ordenó abandonar la nave.
La marejada dificultaba la visión y la comunicación entre las balsas.
Algunas estaban repletas y otras, casi vacías.
A las 16.50, la inclinación era muy pronunciada y el final inminente. Diez minutos después, el Atlántico terminó de devorarlo junto a 323 argentinos.
Una vez que la noticia del hundimiento del ARA Gral Belgrano llegó al continente, se dispuso inmediatamente el operativo de rescate. De tal operación formaron parte 4 aviones y 4 buques. En la madrugada del 5 de mayo, los buques arribaron al puerto de Ushuaia con los supervivientes, que fueron transportados por vía aérea a Bahía Blanca, donde los esperaban sus familiares. La operación de rescate se extendió hasta el día 9 de mayo, verificando la imposibilidad de que quedaran más supervivientes o cadáveres en la zona. Los buques recogieron un total de 793 tripulantes, entre los que resultaban 23 fallecidos.
Uno de los soldados que quedaron en el mar fue el joven nuevejuliense Néstor Francisquez. Vecino amigable, sencillo y buen compañero. Hoy será recordado en la Escuela Primaria Nº 52. Allí a las 10 de la mañana, el Salón de Usos Múltiples llevará su nombre. El acto fue organizado por docentes y comunidad educativa conducidos por la Inspectora Jefa distrital en Educación, Liliana Vallabriga. Su nombre perdurará por generaciones que sabrán, que un joven dio su vida por la patria!.
Agencia MTR