Cada 19 de septiembre, la ciudad de Nápoles se transforma en escenario de uno de los fenómenos religiosos más enigmáticos del cristianismo: la licuefacción de la sangre de San Jenaro, conocido en Italia como San Gennaro. La tradición sostiene que la sangre seca del santo, conservada en ampollas selladas, se vuelve líquida ante la mirada expectante de fieles, autoridades eclesiásticas y curiosos de todo el mundo.
Un mártir rodeado de leyendas
Según la tradición, San Jenaro nació alrededor del año 272 d. C. y fue ordenado sacerdote a los quince años. Poco después se convirtió en obispo y se destacó por proteger a cristianos perseguidos durante el mandato del emperador Diocleciano.
Las leyendas narran que, tras su arresto, fue arrojado a las fieras en el Anfiteatro Flavio de Pozzuoli, pero los animales se negaron a atacarlo. Otra versión sostiene que sobrevivió a un horno encendido antes de ser finalmente decapitado en el año 305 d. C. en Pozzuoli. Con el tiempo, fue canonizado y se convirtió en el santo patrono de Nápoles.
Las ampollas y el “milagro”
La tradición indica que una mujer llamada Eusebia recogió parte de la sangre del obispo tras su ejecución. Esas reliquias se conservan hasta hoy y, desde al menos 1389 —fecha de las primeras referencias documentadas—, protagonizan el fenómeno de la licuefacción.
El evento principal se celebra en el Monasterio de Santa Clara, donde el arzobispo presenta las ampollas ante la multitud. La sangre, normalmente seca y oscura, adquiere una textura líquida que puede tardar minutos o incluso días en manifestarse. Cuando finalmente ocurre, la ciudad estalla en júbilo, con campanas, fuegos artificiales y celebraciones que iluminan el cielo junto al medieval Castel Nuovo.
Además del 19 de septiembre, el prodigio también se espera el sábado previo al primer domingo de mayo, fecha que conmemora la reunificación de las reliquias.
Presagios y tragedias
Para muchos napolitanos, la licuefacción no es solo un acto devocional, sino un presagio. Cuando la sangre no se ha licuado, la historia registra episodios posteriores considerados infortunios.
En 1528, tras una de estas ocasiones, la ciudad enfrentó una grave crisis política y la erupción en la zona de Campi Flegrei dio origen al Monte Nuovo. Siglos más tarde, en 1980, la sangre tampoco se licuó y poco después un devastador terremoto de magnitud 6,9 sacudió el sur de Italia, dejando miles de víctimas.
Entre la fe y la ciencia
El Vaticano nunca ha emitido una declaración oficial que reconozca formalmente el fenómeno como milagro. Incluso, debido a la escasez de datos históricos verificables, en algún momento se consideró revisar su presencia en el calendario litúrgico, aunque finalmente se mantuvo su culto debido a la profunda devoción popular.
Desde el ámbito científico, se han propuesto hipótesis como la presencia de un gel tixotrópico —sustancia que se vuelve líquida al agitarse— o la posibilidad de que el contenido sea óxido de hierro hidratado. Sin embargo, estudios espectroscópicos realizados en 1902 y 1989 concluyeron que el material es compatible con hemoglobina, el componente esencial de la sangre.
A pesar de los análisis, no existe hasta hoy una explicación concluyente. La mayoría de los investigadores descarta un fraude deliberado, pero también evita atribuir el fenómeno abiertamente a causas sobrenaturales.
Una tradición que perdura
Más allá de las interpretaciones, el milagro de San Jenaro continúa siendo un símbolo de identidad para Nápoles. Cada año, cuando el arzobispo alza las ampollas y la sangre aparece líquida, la multitud estalla en aplausos y lágrimas.
Para los creyentes, no se trata solo de un fenómeno físico, sino de una señal de protección. Y mientras la ciencia busca respuestas, la ciudad sigue confiando en que su santo patrono velará por su destino un año más.
Agencia MTR