Verónica Azpiroz Cleñan, integrante de una Comunidad Mapuche, dialogó con Despertate, el programa de Cadena Nueve, y explicó los fundamentos del baño de vapor mapuche, conocido dentro de la medicina mapuche como Aroftuwe.

La práctica, según explicó, tiene un sentido terapéutico y comunitario y busca trabajar sobre diferentes dimensiones de la persona: el cuerpo físico, emocional, mental y ancestral.

Azpiroz Cleñan señaló que durante muchos años estas prácticas permanecieron ocultas o fueron silenciadas debido a la persecución y desvalorización de los sistemas de salud de los pueblos originarios. A partir de la reforma constitucional de 1994, explicó, las comunidades indígenas cuentan con el reconocimiento del derecho a desarrollar sus propios sistemas y modelos de salud.

La entrevistada por Gustavo Tinetti, conductor del ciclo radial, contó que comenzó a trabajar con esta práctica en 2013 y que posteriormente buscó generar evidencia epidemiológica que permitiera aportar fundamentos científicos al diálogo con los organismos y ministerios de Salud.

En ese marco, realizó un doctorado en Salud Colectiva en la Universidad Nacional de Lanús, orientado a la epidemiología étnica del pueblo mapuche.

Una práctica colectiva

A diferencia de una sauna convencional, el baño de vapor mapuche no se plantea solamente como una actividad destinada a producir transpiración.

Según explicó Azpiroz Cleñan, el ingreso se realiza en grupos de aproximadamente 7 a 10 personas y existe una persona que guía el proceso.

El abordaje comienza con un diagnóstico colectivo que permite recuperar aspectos de la historia personal de quienes participan. La propuesta busca identificar situaciones de sufrimiento o acontecimientos traumáticos que pueden haber quedado vinculados con el cuerpo emocional, mental o físico.

El calor, que puede alcanzar aproximadamente entre 60 y 80 grados, genera una intensa transpiración. Para la práctica mapuche, ese proceso constituye una instancia de limpieza y liberación.

La entrevistada destacó además la importancia de la respiración, la expresión de las emociones y el canto.

“La voz también puede expresar aquello que a veces no podemos decir”, explicó durante la entrevista, al referirse a las emociones que pueden permanecer contenidas.

De esta manera, el espacio se convierte también en una instancia de encuentro entre personas que, aun sin conocerse previamente, pueden reconocer experiencias compartidas.

Azpiroz Cleñan explicó que la dinámica del baño de vapor puede tener similitudes con una sauna por la utilización del calor y la transpiración, pero que existen diferencias fundamentales.

En una sauna, señaló, una persona puede ingresar simplemente para relajarse, transpirar o eliminar líquidos. En el baño de vapor mapuche, en cambio, existe un acompañamiento y una orientación destinada a trabajar sobre la historia y las emociones de quienes participan.

También relató que algunas personas llegan con la intención de despedirse de familiares fallecidos cuando sienten que no pudieron completar su proceso de duelo.

En ese sentido, la práctica tiene una dimensión espiritual y ancestral que forma parte de la cosmovisión mapuche.

Una propuesta para adultos y niños

La actividad que se desarrolla en Los Toldos está abierta a integrantes de la comunidad mapuche y también a personas que no pertenecen a ese pueblo.

Azpiroz Cleñan explicó que habitualmente se realizan dos baños de vapor por mes.

Durante el fin de semana largo de octubre se habían previsto jornadas diferenciadas. El 10 de octubre estaba destinado a adultos, mientras que el 11 de octubre se planteaba una experiencia para niños de entre 8 y 10 años.

En el caso de los niños, el objetivo incluye trabajar sobre el temor a la oscuridad, favorecer la respiración y generar un espacio sin estímulos tecnológicos, en el que puedan conectarse con sus propias emociones.

También se propone el contacto con la tierra y el juego con barro, además de una dimensión vinculada con la naturaleza y la identificación del denominado “animal de poder”, entendido dentro de esta cosmovisión como un elemento de la naturaleza que puede acompañar simbólicamente a una persona durante su vida.

Una experiencia especial para periodistas

La entrevistada aclaró que la jornada del 3 de octubre mencionada durante la entrevista no estaba destinada al público general.

Se trataba de una experiencia especialmente organizada para periodistas, con el objetivo de que pudieran conocer directamente la práctica y transmitirla desde una experiencia personal.

La intención, explicó, era evitar que el baño de vapor mapuche fuera presentado simplemente como algo extraño o ajeno, y permitir que quienes trabajan en los medios pudieran conocer la experiencia desde adentro.

El espacio elegido como referencia es La Casa Azul, vinculada con las actividades que se desarrollan en Los Toldos.

Salud, territorio y prevención

Para Azpiroz Cleñan, la práctica también permite reflexionar sobre los hábitos cotidianos y sobre los factores que intervienen en la salud.

Después de la experiencia, explicó, las personas pueden adoptar cambios relacionados con la alimentación, la hidratación, los vínculos familiares y la relación con el territorio.

Durante la entrevista también puso especial énfasis en el agua como elemento fundamental para la vida y planteó una reflexión sobre las dificultades de acceso a agua saludable en diferentes territorios.

La salud del pueblo mapuche

Consultada sobre las principales problemáticas sanitarias que históricamente atravesaron al pueblo mapuche, Azpiroz Cleñan diferenció entre las características de la Pampa Húmeda y las regiones de la Patagonia.

En la región pampeana, explicó, el frío y la humedad han estado históricamente vinculados con diferentes problemas respiratorios, musculares y articulares.

También mencionó enfermedades que llegaron a las poblaciones indígenas a partir del contacto con poblaciones provenientes de Europa, entre ellas la viruela y el sarampión.

La entrevistada destacó asimismo la importancia que históricamente tuvo la alimentación y señaló que los cambios en los hábitos alimentarios fueron modificando las problemáticas de salud.

En la actualidad, agregó, aparecen otros factores vinculados con la utilización de productos químicos en actividades agropecuarias, además de problemas relacionados con la alimentación, el acceso a determinados alimentos y las condiciones socioeconómicas.

Diferencias con la Patagonia

Azpiroz Cleñan también se refirió a su experiencia de trabajo en zonas como Zapala y Bariloche.

En esas regiones, explicó, las condiciones climáticas son diferentes, con mayor frío y sequedad.

Entre las problemáticas mencionadas aparecen enfermedades respiratorias y auditivas vinculadas con la exposición al frío y al viento, accidentes asociados al trabajo rural y enfermedades como la equinococosis, relacionada con el consumo o manipulación de vísceras de animales infectados.

También mencionó problemáticas ambientales que, según explicó, comenzaron a adquirir mayor relevancia en determinados territorios como consecuencia de actividades extractivas y de contaminación.

El valor de producir conocimiento

Uno de los ejes centrales de la tarea de Azpiroz Cleñan es la producción de evidencia epidemiológica.

Explicó que conocer qué enfermedades afectan a una comunidad permite contar con información para pensar políticas públicas de salud.

En ese sentido, sostuvo que los registros producidos por hospitales y centros sanitarios permiten conocer la cantidad y el tipo de enfermedades presentes en una población.

Su trabajo busca incorporar también la perspectiva y los conocimientos propios del pueblo mapuche dentro de la investigación sobre salud colectiva.

Una práctica que llega a Los Toldos

El baño de vapor mapuche constituye así una propuesta que combina una práctica ancestral con una mirada comunitaria sobre la salud.

La experiencia que se desarrolla en Los Toldos busca recuperar conocimientos tradicionales y, al mismo tiempo, abrirlos al conjunto de la comunidad.

“Es un espacio para recuperar el equilibrio y hacer una pausa frente al ritmo acelerado de la vida cotidiana”, explicó Azpiroz Cleñan durante la entrevista con Despertate.

La propuesta continuará con nuevas jornadas para adultos durante noviembre, luego de las actividades especiales previstas para el fin de semana largo de octubre.

La entrevista completa fue realizada en Despertate, por Cadena Nueve, Máxima 89.0 y Visión Plus TV, donde Verónica Azpiroz Cleñan compartió detalles sobre la medicina mapuche, el Aroftuwe y el proceso de recuperación de prácticas ancestrales en la región.