Cada 15 de septiembre se conmemora el Día Internacional de la Democracia, una jornada promovida por las Naciones Unidas para recordar la importancia de la participación ciudadana, el respeto por los derechos humanos y el fortalecimiento de las instituciones democráticas.
La fecha fue establecida por la Asamblea General de las Naciones Unidas el 8 de noviembre de 2007 y se celebró por primera vez en 2008. Desde entonces, gobiernos, parlamentos, organizaciones sociales y ciudadanos de distintos países utilizan la jornada para reflexionar sobre el estado de la democracia y los desafíos que enfrenta.
¿Por qué se celebra el 15 de septiembre?
La elección de la fecha está vinculada con un hecho ocurrido en 1997. El 15 de septiembre de ese año, la Unión Interparlamentaria (UIP) adoptó la Declaración Universal sobre la Democracia, un documento que reúne principios relacionados con el funcionamiento democrático, la participación política y el respeto de los derechos fundamentales.
El proceso que llevó a esa declaración comenzó años antes, con las Conferencias Internacionales sobre Democracias Nuevas y Restauradas, iniciadas en 1988.
Uno de los antecedentes centrales fue la experiencia de Filipinas y la llamada Revolución del Poder Popular de 1986, que puso fin a más de dos décadas de gobierno de Ferdinand Marcos y permitió el ascenso de Corazón Aquino a la presidencia.
A partir de aquellas experiencias internacionales tomó fuerza la idea de establecer una jornada dedicada específicamente a promover y fortalecer la democracia a escala mundial.
Una democracia que necesita participación
La democracia no se limita al acto de votar. También implica la posibilidad de expresarse libremente, acceder a información, participar en los asuntos públicos, elegir representantes y exigir que las instituciones funcionen de acuerdo con las leyes y respeten los derechos de todas las personas.
Por eso, el Día Internacional de la Democracia representa una oportunidad para poner en discusión cuestiones como la participación ciudadana, la libertad de expresión, la transparencia, el acceso a la información, la igualdad ante la ley y el respeto por los derechos humanos.
Las Naciones Unidas sostienen que no existe un único modelo de democracia aplicable a todos los países. Sin embargo, existen principios comunes que permiten fortalecer las sociedades democráticas y promover una mayor participación de la ciudadanía.
El papel de las nuevas generaciones
Uno de los ejes que ha atravesado las celebraciones de los últimos años es la necesidad de involucrar a los jóvenes en la vida democrática.
El lema elegido para 2023 fue “Empoderar a la próxima generación”, con el objetivo de destacar la importancia de que las nuevas generaciones conozcan sus derechos, participen en las decisiones que afectan su futuro y tengan espacios para hacer escuchar sus voces.
Entre las preocupaciones que movilizan especialmente a los jóvenes aparece también la crisis climática y la necesidad de que las decisiones actuales contemplen las consecuencias que tendrán sobre las próximas generaciones.
La participación juvenil, en este sentido, constituye uno de los desafíos para las democracias contemporáneas.
La libertad de prensa, otro pilar fundamental
La libertad de prensa también ocupa un lugar central en el debate democrático.
En 2022, el lema del Día Internacional de la Democracia fue “Proteger la libertad de prensa para la democracia”, una consigna destinada a destacar la importancia de contar con medios de comunicación libres, independientes y plurales.
El acceso a información diversa permite que los ciudadanos puedan formar sus propias opiniones, evaluar las decisiones de quienes gobiernan y participar de manera informada en la vida pública.
La democracia frente a las crisis
La pandemia de COVID-19 puso a prueba a las democracias de todo el mundo.
Durante 2020 y los años posteriores, numerosos países adoptaron medidas excepcionales para intentar contener la emergencia sanitaria. Las restricciones a la circulación, las reuniones y determinadas actividades generaron un debate sobre cómo proteger la salud pública sin afectar de manera desproporcionada los derechos fundamentales.
En 2021, el lema de la jornada fue “Fortalecer la resiliencia democrática para afrontar futuras crisis”, con una mirada puesta precisamente en la capacidad de las instituciones para responder ante emergencias preservando los principios democráticos.
Las Naciones Unidas remarcaron entonces la necesidad de que las medidas excepcionales fueran necesarias, proporcionales y no discriminatorias.
¿Qué puede hacer la ciudadanía?
El Día Internacional de la Democracia también busca promover acciones concretas.
Participar de espacios comunitarios, informarse sobre las decisiones públicas, conocer los mecanismos de participación ciudadana y ejercer el derecho al voto son algunas de las formas de involucrarse en la vida democrática.
También es importante garantizar que aquellas personas que enfrentan dificultades para participar puedan hacerlo en igualdad de condiciones.
Conocer cómo funcionan las instituciones, consultar distintas fuentes de información y debatir de manera respetuosa sobre los asuntos públicos son prácticas que contribuyen a fortalecer una cultura democrática.
Una fecha para reflexionar sobre el presente
A casi dos décadas de su primera celebración, el Día Internacional de la Democracia mantiene vigente una pregunta fundamental: ¿cómo fortalecer la participación ciudadana y las instituciones frente a los desafíos actuales?
La respuesta no depende solamente de los gobiernos o de los parlamentos. También involucra a la sociedad civil, los medios de comunicación, las organizaciones comunitarias y a cada ciudadano.
El 15 de septiembre invita, de esta manera, a recordar que la democracia no es únicamente una forma de elegir autoridades, sino también una construcción cotidiana basada en la participación, el respeto, la libertad y la defensa de los derechos.
El Día Internacional de la Democracia se conmemora este martes 15 de septiembre de 2026. Jornada para reflexionar sobre la participación ciudadana con transparencia y apego a la ley.
Agencia MTR