En una Europa atravesada por conflictos armados, una iniciativa humanitaria comenzaba a tomar forma. El 17 de febrero de ese año, cinco hombres se reunieron en Ginebra para avanzar con una propuesta que buscaba modificar para siempre la manera en que los ejércitos atendían a sus heridos.
Entre ellos estaba Henry Dunant, un empresario y humanista suizo que había quedado profundamente impactado por las consecuencias de la batalla de Solferino, ocurrida en el norte de Italia en 1859.
De aquella experiencia nació una idea que, para la época, resultaba innovadora: crear sociedades de socorro que, en tiempos de paz, prepararan voluntarios para asistir a los soldados heridos durante las guerras.
Ese planteo fue el punto de partida de lo que posteriormente se convertiría en el Comité Internacional de la Cruz Roja (CICR) y del movimiento humanitario internacional que hoy se reconoce en todo el mundo.
El horror de Solferino
El origen de la iniciativa se encuentra cuatro años antes, en la batalla de Solferino.
El 24 de junio de 1859, las fuerzas francesas y austríacas se enfrentaron en el norte de Italia. El combate dejó decenas de miles de muertos, heridos y desaparecidos.
Henry Dunant se encontraba en la región y quedó conmocionado al observar la cantidad de soldados heridos que permanecían sin asistencia. Frente a esa situación, decidió ayudar junto con habitantes de la zona.
La experiencia lo marcó profundamente.
A su regreso a Ginebra, Dunant escribió “Recuerdo de Solferino”, una obra publicada en 1862 en la que relató lo que había presenciado y planteó dos propuestas centrales: crear organizaciones voluntarias permanentes para atender a los heridos y establecer un acuerdo internacional que protegiera tanto a las víctimas como a quienes brindaran asistencia.
El libro tuvo una importante repercusión en Europa y despertó el interés de dirigentes y filántropos de Ginebra.
Cinco hombres y una idea que cambiaría la historia
El 9 de febrero de 1863, la Sociedad Ginebrina de Utilidad Pública creó una comisión integrada por Henry Dunant, Gustave Moynier, Louis Appia, Guillaume-Henri Dufour y Théodore Maunoir.
Pocos días después, el 17 de febrero, aquel grupo comenzó formalmente a trabajar sobre las propuestas de Dunant. La iniciativa fue conocida inicialmente como Comité Internacional de Socorro a los Militares Heridos y posteriormente adoptaría el nombre de Comité Internacional de la Cruz Roja.
El objetivo era avanzar hacia una organización que pudiera coordinar la asistencia a los heridos y promover la creación de sociedades nacionales de socorro.
La idea comenzó a extenderse rápidamente.
Octubre de 1863: nace el Movimiento de la Cruz Roja
El proceso dio un paso decisivo en octubre de 1863.
Entre el 26 y el 29 de octubre se celebró en Ginebra una conferencia internacional en la que participaron representantes de distintos gobiernos y organizaciones. Allí se aprobaron resoluciones destinadas a establecer sociedades de socorro para los soldados heridos y se adoptó como emblema una cruz roja sobre fondo blanco.
Ese encuentro es considerado el nacimiento del Movimiento Internacional de la Cruz Roja.
La primera Sociedad Nacional surgió pocos días después, en noviembre de 1863, en Wurtemberg, en el territorio de la actual Alemania. Luego se multiplicarían organizaciones similares en otros países.
Un emblema para proteger y reconocer
La elección de la cruz roja no fue casual.
Se buscaba un símbolo sencillo, visible y fácilmente reconocible que identificara a los servicios médicos, a los voluntarios y a quienes prestaban asistencia a los heridos.
El emblema fue concebido como una señal de protección y neutralidad frente a los enfrentamientos. Su diseño surgió de la inversión de los colores de la bandera suiza, como homenaje al país que había impulsado y albergado las reuniones iniciales.
Sin embargo, todavía faltaba un paso fundamental: conseguir que los Estados reconocieran jurídicamente la protección de los heridos y de los servicios sanitarios.
El camino hacia los Convenios de Ginebra
La iniciativa iniciada en 1863 desembocó rápidamente en un acuerdo internacional.
El 22 de agosto de 1864, doce Estados firmaron el primer Convenio de Ginebra, destinado a mejorar la situación de los militares heridos en campaña.
El acuerdo estableció la obligación de atender a los soldados heridos sin distinción y reconoció la protección de los servicios y elementos destinados a brindar asistencia. Con el tiempo, aquel primer convenio se convertiría en la base del actual sistema de derecho internacional humanitario.
De esta manera, una experiencia de horror vivida en un campo de batalla había comenzado a transformarse en una norma internacional.
De una iniciativa de Ginebra a un movimiento mundial
Lo que comenzó con cinco hombres y una propuesta humanitaria terminó dando origen a una de las mayores redes de asistencia del mundo.
Desde entonces, la Cruz Roja amplió progresivamente su actividad. Primero se concentró en los soldados heridos y, con el paso de los años, extendió su trabajo a prisioneros de guerra, población civil, personas desplazadas, víctimas de desastres y comunidades afectadas por distintas situaciones de violencia.
El Comité Internacional de la Cruz Roja mantiene como una de sus funciones centrales la protección y asistencia de las personas afectadas por conflictos armados y otras situaciones de violencia.
La idea que Henry Dunant había planteado después de observar las consecuencias de Solferino había logrado atravesar las fronteras nacionales.
Una decisión que cambió la historia
En 1863 no nació solamente una organización. Comenzó a consolidarse una nueva concepción de la asistencia humanitaria.
La premisa era que una persona herida en un campo de batalla debía recibir ayuda más allá del uniforme que llevara o del bando al que perteneciera.
Aquella idea, nacida del impacto que provocó una de las batallas más sangrientas del siglo XIX, sentó las bases de un movimiento que con el tiempo se convertiría en una referencia mundial de la acción humanitaria.
En Ginebra, en 1863, la humanidad dio un paso decisivo: frente a la guerra, comenzó a organizarse para proteger la vida.
Agencia MTR