Cada año, el segundo sábado de octubre se conmemora el Día Mundial de los Hospicios y los Cuidados Paliativos, una fecha destinada a generar conciencia sobre la importancia de garantizar una atención integral a las personas que atraviesan enfermedades graves, progresivas o que amenazan o limitan la vida.
En 2026, la jornada se celebró el sábado 10 de octubre y puso el acento en un aspecto fundamental de esta modalidad de atención: el tratamiento del dolor como parte esencial de los cuidados paliativos. El objetivo es recordar que aliviar el sufrimiento, preservar la dignidad y acompañar a las personas también forman parte del cuidado de la salud.
La conmemoración constituye una oportunidad para difundir información, promover el acceso a los servicios especializados y destacar el papel de los equipos de salud, las familias y las comunidades en el acompañamiento de quienes necesitan este tipo de atención.
¿Qué son los cuidados paliativos?
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (OMS), los cuidados paliativos son un enfoque destinado a mejorar la calidad de vida de los pacientes y de sus familias frente a los problemas asociados con enfermedades potencialmente mortales.
Para ello, buscan prevenir y aliviar el sufrimiento mediante la identificación temprana, la evaluación adecuada y el tratamiento del dolor y de otros problemas físicos, psicológicos, sociales y espirituales.
No se limitan a la atención durante los últimos días de vida. Pueden incorporarse desde etapas tempranas de una enfermedad grave y desarrollarse junto con otros tratamientos destinados a controlar la enfermedad o prolongar la vida.
Su finalidad es que cada persona pueda atravesar el proceso de enfermedad con el mayor bienestar posible, respetando sus decisiones, sus necesidades y sus valores.
¿En qué situaciones se necesitan?
Los cuidados paliativos pueden ser necesarios ante distintas enfermedades y condiciones de salud que generan sufrimiento significativo o afectan la calidad de vida.
Entre ellas se encuentran:
- Enfermedades oncológicas, como distintos tipos de cáncer.
- Enfermedades cardiovasculares avanzadas.
- Enfermedades respiratorias crónicas.
- Insuficiencia renal y otras enfermedades de órganos.
- Enfermedades neurológicas y neurodegenerativas.
- Enfermedades crónicas avanzadas que producen dolor, dependencia o síntomas complejos.
- Enfermedades graves en niños y adolescentes, con atención adaptada a sus necesidades y las de sus familias.
La indicación depende de la situación clínica de cada paciente. Por eso, la atención paliativa debe planificarse de manera individualizada y no asociarse exclusivamente con una enfermedad determinada.
El alivio del dolor, uno de los ejes centrales
El lema de 2026 pone en primer plano el tratamiento del dolor, uno de los síntomas que más pueden afectar la vida cotidiana de las personas con enfermedades graves.
Sin embargo, la atención paliativa no consiste únicamente en administrar medicamentos para aliviar molestias. También contempla síntomas como la falta de aire, las náuseas, el cansancio, la ansiedad, los problemas para dormir y otras manifestaciones que pueden generar malestar.
El abordaje puede incluir tratamientos farmacológicos y no farmacológicos, acompañamiento psicológico, orientación social, asistencia espiritual cuando la persona lo desea y apoyo a los familiares.
La evaluación profesional permite identificar las necesidades de cada paciente y definir las intervenciones adecuadas. El control de los síntomas debe ser una prioridad durante todo el proceso de atención.
Una atención que no significa abandonar otros tratamientos
Uno de los conceptos que todavía necesita mayor difusión es que los cuidados paliativos no equivalen a dejar de tratar una enfermedad.
Por el contrario, pueden brindarse junto con tratamientos oncológicos, terapias específicas y otras intervenciones médicas, de acuerdo con los objetivos de atención establecidos para cada persona.
Su incorporación temprana permite abordar las necesidades físicas y emocionales, facilitar la comunicación entre el paciente y los profesionales y acompañar a la familia en las decisiones que deben tomarse.
Tampoco tienen como propósito acelerar ni retrasar la muerte. Su objetivo es aliviar el sufrimiento y mejorar la calidad de vida, respetando la dignidad y la autonomía de la persona.
La familia también forma parte del cuidado
Una enfermedad grave impacta no solamente en quien la padece, sino también en sus seres queridos. Las tareas de cuidado, la incertidumbre, las modificaciones de la vida cotidiana y la carga emocional pueden generar un desgaste importante.
Por eso, los equipos de cuidados paliativos también trabajan con las familias. Pueden brindar información sobre la enfermedad, orientar acerca de los cuidados cotidianos, ayudar a reconocer síntomas que requieren atención y ofrecer apoyo emocional.
Este acompañamiento también puede contemplar el proceso de duelo cuando se produce una pérdida.
La participación de la familia debe desarrollarse respetando los deseos del paciente, su privacidad y sus decisiones. El cuidado integral reconoce que cada situación es diferente y requiere una respuesta adaptada.
¿Qué dice la legislación argentina?
En Argentina, los cuidados paliativos cuentan con un marco legal específico: la Ley Nacional 27.678, sancionada en julio de 2022 y reglamentada mediante el Decreto 311/2023.
La norma tiene como objetivo asegurar el acceso a prestaciones integrales de cuidados paliativos en los ámbitos público, privado y de la seguridad social, además de contemplar el acompañamiento de las familias.
Entre sus principales objetivos se encuentran:
- Promover una atención interdisciplinaria centrada en la persona.
- Atender las necesidades físicas, psíquicas, sociales y espirituales.
- Favorecer el acceso a terapias farmacológicas y no farmacológicas basadas en la evidencia científica.
- Impulsar la formación de profesionales y la investigación.
- Respetar la dignidad y la autonomía de los pacientes en las decisiones vinculadas con su atención.
La existencia de una ley representa un paso importante para el reconocimiento de estos cuidados como parte de la atención sanitaria. Su aplicación efectiva requiere servicios disponibles, profesionales capacitados, acceso a medicamentos y articulación entre los distintos niveles del sistema de salud.
Una necesidad sanitaria que continúa creciendo
La Organización Mundial de la Salud advierte sobre la distancia que existe entre las necesidades de atención paliativa y la cobertura disponible en el mundo.
En sus estimaciones difundidas en 2020, la OMS calculó que alrededor de 40 millones de personas necesitaban cuidados paliativos cada año y que solamente el 14% recibía esa atención. Estas cifras corresponden a estimaciones globales publicadas por el organismo y muestran la magnitud del desafío internacional.
El envejecimiento de la población y la creciente incidencia de enfermedades crónicas no transmisibles contribuyen a incrementar la necesidad de estos servicios.
Frente a este escenario, los organismos sanitarios destacan la importancia de integrar los cuidados paliativos en los hospitales, los centros de atención primaria y los dispositivos de atención domiciliaria, de acuerdo con las necesidades de cada paciente.
La formación de los equipos de salud, la disponibilidad de medicamentos esenciales para el control del dolor y la información destinada a la comunidad son elementos centrales para ampliar el acceso.
La importancia de hablar de los cuidados paliativos
El Día Mundial de los Cuidados Paliativos invita a superar prejuicios y a comprender que el acompañamiento integral forma parte de una atención sanitaria centrada en las personas.
Hablar de cuidados paliativos significa hablar de alivio del dolor, escucha, contención, autonomía y respeto por las decisiones individuales. También implica reconocer las necesidades de quienes cuidan y promover condiciones para que los pacientes reciban una atención adecuada, independientemente de su situación económica o lugar de residencia.
La fecha del 10 de octubre de 2026 volvió a poner el foco en una cuestión esencial: frente a una enfermedad grave, el cuidado no debe reducirse al tratamiento de la patología. También debe contemplar cómo se siente la persona, qué necesita y qué puede hacerse para preservar su bienestar.
Garantizar cuidados paliativos oportunos y de calidad es, en definitiva, parte del compromiso de los sistemas de salud con una atención más humana, integral y respetuosa de la dignidad de cada paciente.
Agencia MTR