El Día Mundial sin Automóvil vuelve cada 22 de septiembre como una oportunidad para mirar una situación cotidiana que muchas veces pasa inadvertida: la enorme presencia que tienen los vehículos motorizados en la vida urbana.
El tránsito permite conectar personas, barrios y ciudades, pero su crecimiento también genera consecuencias sobre el ambiente, la salud, la seguridad vial y el uso del espacio público.
Por eso, la fecha propone una consigna sencilla: por un día, elegir caminar, andar en bicicleta, utilizar el transporte público o compartir los viajes cuando sea posible.
La intención no es solamente sacar automóviles de las calles. El objetivo central es mostrar que existen otras formas de desplazarse y, al mismo tiempo, poner en discusión cómo se organizan las ciudades.
Una fecha que nació como una iniciativa ciudadana
La idea de las jornadas sin automóviles tiene antecedentes en las décadas de 1970 y 1990, pero adquirió una dimensión internacional hacia fines de los años noventa.
En 1999 se realizó en Europa una jornada internacional que sirvió como antecedente para la campaña “In Town Without My Car!”. En el año 2000 se produjo un llamado internacional para establecer el Día Mundial sin Automóvil alrededor del 22 de septiembre.
La fecha quedó vinculada además con la Semana Europea de la Movilidad, que se desarrolla cada año entre el 16 y el 22 de septiembre y promueve el transporte público, la bicicleta, los desplazamientos a pie y otras formas de movilidad sostenible.
Con el paso del tiempo, la iniciativa dejó de ser solamente una jornada simbólica y comenzó a utilizarse en distintas ciudades para probar cortes temporales de calles, ampliar espacios peatonales, generar ciclovías, promover el transporte público y analizar nuevas formas de organizar la circulación.
¿Por qué es importante reducir el uso del automóvil?
La cuestión no pasa solamente por la cantidad de vehículos que circulan.
El transporte tiene una relación directa con la calidad del aire, el ruido, la congestión, los siniestros viales, el consumo energético y las emisiones que contribuyen al cambio climático.
La Organización Mundial de la Salud señala que los sistemas de transporte sostenible pueden reducir riesgos asociados con la contaminación producida por los vehículos, el sedentarismo y las lesiones provocadas por el tránsito, además de aportar beneficios ambientales y climáticos.
La contaminación atmosférica vinculada al transporte constituye, además, un problema de salud pública. La OMS advierte que el transporte contribuye de manera significativa a la contaminación del aire y a las emisiones de gases de efecto invernadero.
Por eso, caminar o utilizar una bicicleta no representa solamente una decisión individual. Cuando estas alternativas pueden desarrollarse en condiciones seguras, también forman parte de una estrategia urbana que puede mejorar la salud y el ambiente.
Una calle diferente también es posible
Uno de los principales objetivos de las jornadas sin automóvil es permitir que los vecinos puedan experimentar cómo cambia el espacio público cuando disminuye la circulación de vehículos particulares.
Una calle dominada por automóviles tiene una función principalmente vinculada al tránsito. Pero cuando disminuye la cantidad de vehículos aparecen otros usos: caminar con mayor tranquilidad, andar en bicicleta, encontrarse, permanecer en el espacio público o desarrollar actividades comunitarias.
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha señalado que las jornadas sin automóvil permiten visualizar beneficios como la reducción de la contaminación y la promoción de desplazamientos a pie y en bicicleta en entornos más seguros.
En ese sentido, la fecha funciona como una experiencia concreta: durante un día se puede observar qué ocurre cuando la movilidad urbana no está organizada exclusivamente alrededor del automóvil.
También es una cuestión de seguridad vial
Hablar de movilidad sustentable implica hablar de seguridad vial.
Menos dependencia del automóvil puede contribuir a generar entornos urbanos donde peatones y ciclistas tengan mayor protagonismo, siempre que exista infraestructura adecuada y normas de convivencia respetadas.
La velocidad, el diseño de las calles, la infraestructura peatonal y ciclista y la convivencia entre los distintos actores del tránsito son elementos centrales para construir espacios más seguros.
Por eso, el Día Mundial sin Automóvil no debería entenderse únicamente como una invitación a dejar el auto en casa. También plantea una pregunta sobre qué condiciones necesitan las personas para poder elegir otras formas de movilidad.
Argentina también incorpora la fecha a la agenda de movilidad
En Argentina, organismos oficiales han utilizado la jornada para promover alternativas como la bicicleta, la caminata y el transporte público.
El Gobierno nacional señala que el crecimiento del parque automotor tiene efectos sobre la contaminación ambiental, la seguridad vial y las formas de convivencia en el espacio público. También vincula la Semana de la Movilidad Sustentable con la necesidad de promover alternativas de traslado que contribuyan al desarrollo sostenible.
En la Ciudad de Buenos Aires, además, existe una legislación específica que establece el 22 de septiembre como Día sin Auto y contempla medidas para fomentar la movilidad sustentable, incluyendo intervenciones temporales sobre calles y avenidas destinadas a favorecer la circulación de peatones, ciclistas y transporte público.
Más que un día sin auto
El verdadero desafío aparece después del 22 de septiembre.
Porque la pregunta que deja esta jornada no es solamente si una persona puede pasar un día sin utilizar su automóvil. La cuestión de fondo es si una ciudad puede ofrecer alternativas reales, seguras, accesibles y eficientes para que esa elección pueda mantenerse durante todo el año.
Una bicicleta necesita infraestructura segura. Caminar requiere veredas adecuadas y cruces protegidos. El transporte público necesita frecuencia, cobertura y condiciones apropiadas. Y todos esos sistemas deben convivir con quienes necesitan utilizar vehículos particulares.
Por eso, la movilidad sustentable no depende exclusivamente de una decisión individual. Requiere planificación urbana, infraestructura, educación vial, controles y políticas públicas sostenidas.
La importancia de recuperar el espacio público
El Día Mundial sin Automóvil también permite recuperar una discusión sobre el espacio público.
Las calles son mucho más que corredores destinados al desplazamiento de vehículos. Son lugares donde las personas caminan, se encuentran, trabajan, estudian, realizan actividades comerciales y construyen parte de la vida cotidiana.
Repensar la movilidad significa entonces preguntarse para quiénes están diseñadas las ciudades y cómo se distribuye el espacio disponible.
El automóvil seguirá formando parte de la movilidad de millones de personas. La discusión no necesariamente consiste en eliminarlo, sino en reducir la dependencia que muchas ciudades tienen de él y ampliar las posibilidades para quienes pueden desplazarse de otra manera.
Un cambio que empieza con una pregunta
Cada 22 de septiembre, el Día Mundial sin Automóvil propone una pausa en una rutina que parece inevitable.
Dejar el auto, caminar algunas cuadras, utilizar una bicicleta o recurrir al transporte público puede parecer una acción pequeña. Pero la suma de esas decisiones permite observar un problema mayor: la manera en que nos trasladamos tiene consecuencias sobre el ambiente, la salud, la seguridad y la vida cotidiana.
La fecha, en definitiva, no plantea solamente un día sin automóviles.
Plantea la posibilidad de imaginar ciudades con menos contaminación, menos ruido, mayor seguridad vial, más espacios para caminar y mejores alternativas de transporte.
Y deja una pregunta abierta para el resto del año: si durante un día podemos movernos de otra manera, ¿qué hace falta para que esa posibilidad sea una alternativa cotidiana y no solamente una excepción?
Agencia MTR