Vaca Muerta no solo impulsa el crecimiento de la producción de petróleo y gas. El desarrollo de la formación neuquina también comienza a abrir un nuevo frente de negocios vinculado con los líquidos del gas natural, principalmente propano y butano.
Un informe elaborado por el Instituto de Energía de la Universidad Austral advierte que Argentina se encuentra ante la posibilidad de ampliar de manera significativa su capacidad exportadora de GLP y transformar este segmento en una nueva fuente de generación de divisas.
El país produjo durante 2025 alrededor de 3 millones de toneladas de GLP/NGL comercial y exportó cerca de 1,63 millones de toneladas. Sin embargo, la expansión de distintos proyectos energéticos podría modificar sustancialmente ese escenario durante los próximos años.
Las estimaciones del trabajo Mercado de GLP/NGL en Argentina: estado de situación actual, principales proyectos y proyección 2028-2030-2035 contemplan que la producción podría alcanzar entre 4,4 y 4,8 millones de toneladas en 2030.
Para mediados de la próxima década, el escenario base prevé una producción de entre 5,5 y 6,5 millones de toneladas anuales, aunque una ejecución acelerada de las inversiones permitiría alcanzar niveles todavía mayores.
Los proyectos que pueden cambiar el escenario
Uno de los desarrollos centrales está en manos de Compañía Mega, que proyecta elevar su capacidad de procesamiento de 4.800 a 7.200 toneladas diarias.
La primera etapa de esa ampliación requiere una inversión de entre US$250 y US$260 millones, mientras que el programa completo ronda los US$650 millones.
Otro de los grandes proyectos corresponde a TGS, que impulsa un desarrollo para transportar y procesar líquidos desde Vaca Muerta hacia el complejo de General Cerri y la zona portuaria de Bahía Blanca.
La iniciativa contempla una inversión superior a US$3.000 millones y una capacidad de procesamiento estimada en torno a 2,7-2,8 millones de toneladas anuales de líquidos C3+.
A este escenario se suma el desarrollo de proyectos de GNL en Río Negro, que podrían generar volúmenes adicionales de propano, butano y gasolina natural para su comercialización en el exterior.
El crecimiento de estas iniciativas permitiría ampliar la oferta disponible y darle mayor escala al negocio exportador.
Brasil, Chile y Asia: hacia dónde puede ir el GLP argentino
El primer mercado de expansión aparece en la región.
Brasil es considerado uno de los destinos con mayor potencial debido a su tamaño, cercanía y necesidad de abastecimiento. También aparecen Chile, Paraguay, Uruguay y Perú como mercados posibles para la producción argentina.
Pero el aumento de la oferta podría llevar al país a mirar más lejos.
India, China, Japón y Corea del Sur concentran una importante demanda internacional de GLP y propano. Entre ellos, India comenzó a ganar relevancia para las exportaciones argentinas durante los últimos años.
El desafío será consolidar esos negocios y pasar de operaciones puntuales a acuerdos comerciales sostenidos que permitan colocar grandes volúmenes.
La infraestructura, la clave para aprovechar Vaca Muerta
El crecimiento productivo plantea, al mismo tiempo, una dificultad: Argentina deberá ampliar la infraestructura disponible para que el recurso pueda llegar a los mercados internacionales.
El desarrollo de nuevas plantas de separación y fraccionamiento, sistemas de almacenamiento, poliductos y capacidad portuaria será determinante para acompañar la expansión.
En ese esquema, Bahía Blanca, General Cerri y Puerto Galván aparecen como puntos estratégicos para la salida de los líquidos provenientes de Vaca Muerta.
La capacidad de transporte y procesamiento será tan importante como la producción. Sin las obras necesarias, parte del potencial exportador podría quedar limitado por restricciones logísticas.
Un mercado que busca dar el salto internacional
La posibilidad de transformar a Argentina en un proveedor relevante de GLP será analizada el 10 de septiembre durante el Seminario Internacional de GLP “De Argentina hacia el mundo”, organizado por el Instituto de Energía de la Universidad Austral.
El encuentro reunirá a representantes del Gobierno, empresas productoras, comercializadores, traders y especialistas de distintos países.
Entre los participantes estarán representantes de TGS, Compañía Mega, YPF y organismos vinculados al sector energético, además de especialistas y compradores de distintos mercados internacionales.
La discusión estará centrada en la expansión de los líquidos de Vaca Muerta, las necesidades de infraestructura y las oportunidades comerciales en América Latina y Asia.
El escenario plantea una nueva posibilidad para la Argentina: sumar al petróleo y al gas un tercer motor de exportaciones energéticas.
Vaca Muerta ofrece el recurso. Ahora, la infraestructura, las inversiones y la capacidad de conquistar nuevos mercados serán las condiciones necesarias para transformar ese potencial en producción, exportaciones y dólares.
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Agencia MTR