Tutankamón murió siendo muy joven. Tenía apenas unos 18 o 19 años cuando su vida llegó a un final que todavía despierta preguntas.
Pero su muerte no significó solamente la desaparición de un faraón. También abrió una de las transiciones políticas más complejas del final de la XVIII Dinastía egipcia.
Había llegado al trono siendo apenas un niño, después de que su padre, Akenatón, provocara una profunda transformación religiosa y política. El joven rey heredó un país que intentaba recomponer el equilibrio entre la corona, los templos, los funcionarios y el ejército.
Tutankamón era el faraón, pero su corta edad hacía inevitable que otros hombres tuvieran un enorme peso en las decisiones del Estado.
Entre ellos sobresalían dos figuras que después de su muerte tendrían un papel decisivo: Ay y Horemheb.
Y allí comienza el misterio.
Un faraón niño en medio de una revolución
Cuando Tutankamón llegó al trono, Egipto todavía sufría las consecuencias de la revolución impulsada por Akenatón.
El faraón había desplazado el centro religioso del Estado hacia Atón, el disco solar, y había reducido la importancia de los cultos tradicionales, especialmente el de Amón.
La corte incluso había abandonado Tebas para instalarse en una nueva ciudad: Aketatón, conocida actualmente como Amarna.
Aquellos cambios no eran solamente religiosos.
Los grandes templos egipcios también eran instituciones económicas y políticas. Tenían tierras, recursos y una enorme influencia. Por eso, modificar el sistema religioso significaba también alterar el reparto del poder.
Tutankamón heredó ese escenario cuando todavía era demasiado joven para gobernarlo por sí mismo.
Su nombre original era Tutankatón, una referencia directa a Atón. Sin embargo, durante su reinado fue cambiado por Tutankamón, incorporando nuevamente el nombre de Amón.
El gesto tenía un enorme significado político.
El joven faraón pasó a convertirse en uno de los símbolos de la restauración de las antiguas tradiciones religiosas.
Los templos recuperaron protagonismo y los cultos desplazados durante el período de Amarna volvieron a recibir respaldo oficial.
Pero detrás del niño que ocupaba el trono había hombres adultos con experiencia, conexiones y ambiciones.
Ay, el funcionario que terminó con la corona
Uno de ellos era Ay.
Su influencia no comenzó con la muerte de Tutankamón. Ya era una figura importante durante el período de Amarna y había logrado conservar una posición privilegiada dentro de la corte a pesar de los cambios que atravesó Egipto.
Durante el reinado de Tutankamón, Ay se encontraba entre los hombres con mayor capacidad de influencia sobre el gobierno.
Una de las escenas más llamativas de la tumba de Tutankamón lo muestra realizando el ritual funerario conocido como la apertura de la boca.
La imagen adquiere una dimensión todavía mayor cuando se observa lo que sucedió después.
Tutankamón murió.
Y Ay ocupó el trono.
La coincidencia alimentó durante generaciones las sospechas de que pudo haber existido una conspiración.
Sin embargo, hay una diferencia fundamental entre una sospecha y una prueba.
No existe un documento antiguo que demuestre que Ay ordenó matar al faraón. Tampoco hay evidencia arqueológica suficiente para afirmar que participó en un complot.
Lo que sí está documentado es que Ay se encontraba en una posición excepcional cuando Tutankamón murió y que pudo asumir rápidamente el poder en un momento de enorme incertidumbre.
El joven faraón tampoco había dejado un heredero varón que pudiera sucederlo directamente.
La línea inmediata de sucesión estaba prácticamente agotada.
Ay tenía experiencia, vínculos dentro de la corte y acceso al aparato de poder.
Su ascenso fue, como mínimo, extraordinariamente oportuno.
Horemheb, el hombre fuerte del ejército
Pero Ay no era el único hombre poderoso alrededor de Tutankamón.
Horemheb ocupaba otro lugar clave.
Era comandante del ejército y uno de los funcionarios más importantes del Estado.
Su poder provenía de un ámbito diferente al de Ay: mientras este pertenecía al núcleo de la administración y la corte, Horemheb representaba la fuerza política del ejército.
Con el tiempo, esa posición tendría una importancia enorme.
Horemheb no se convirtió inmediatamente en faraón después de la muerte de Tutankamón. Primero fue Ay quien ocupó la corona.
Pero tras la muerte de Ay, Horemheb terminó convirtiéndose en rey de Egipto.
Ese recorrido posterior convirtió su figura en uno de los principales protagonistas de las teorías sobre los supuestos enemigos de Tutankamón.
Sin embargo, nuevamente, la evidencia no permite afirmar que Horemheb haya participado en el asesinato del joven faraón.
Lo que sí resulta indiscutible es que terminó beneficiándose políticamente de la nueva situación.
Y también que tuvo un papel decisivo en lo que ocurrió con la memoria de sus predecesores.
El misterio de una muerte que todavía no tiene respuesta
Tutankamón murió demasiado joven para que su muerte dejara de llamar la atención.
Durante décadas circularon diferentes teorías: un golpe en la cabeza, un posible envenenamiento o incluso un accidente.
Las investigaciones científicas posteriores hicieron que el panorama fuera todavía más complejo.
Un estudio citado en el material de referencia encontró evidencia molecular compatible con una infección por Plasmodium falciparum, el parásito responsable de la malaria.
Los investigadores plantearon que la malaria, combinada con otros problemas de salud, pudo haber contribuido a la muerte del faraón.
También se detectaron lesiones y otros trastornos que podrían haber agravado su estado.
Pero tampoco existe una respuesta definitiva.
La presencia del parásito demuestra que Tutankamón estuvo infectado, pero no permite asegurar por sí sola que esa haya sido la causa de su muerte.
Por eso, la pregunta continúa abierta.
Tutankamón murió siendo muy joven.
La causa exacta de su muerte todavía no puede establecerse con absoluta certeza.
Y tampoco existe evidencia suficiente para señalar a Ay o Horemheb como sus asesinos.
El verdadero enemigo pudo ser la memoria
La historia, sin embargo, guarda un giro todavía más sorprendente.
Después de la muerte de Tutankamón, su memoria comenzó a desaparecer.
Durante el reinado de Horemheb se impulsó una reconstrucción de la memoria oficial de Egipto. El período de Amarna debía quedar atrás y los faraones relacionados con aquella revolución religiosa fueron progresivamente excluidos de la narrativa oficial.
Tutankamón tampoco escapó de ese proceso.
El British Museum conserva una estatua originalmente realizada para el joven faraón cuyo nombre fue posteriormente usurpado por Horemheb. Otros monumentos también fueron modificados para asociarlos con el nuevo rey.
Incluso el nombre de Tutankamón fue omitido de determinadas listas reales.
La intención no parece haber sido necesariamente borrar a Tutankamón por completo, sino reconstruir la historia oficial y establecer una continuidad que dejara atrás la crisis de Amarna.
Pero el resultado fue contundente.
El faraón que había gobernado Egipto durante casi una década quedó relegado a un segundo plano.
Su memoria estuvo a punto de desaparecer.
Tres mil años después, el faraón volvió
La ironía de la historia es que quienes intentaron reducir la importancia de Tutankamón no pudieron borrar aquello que finalmente lo convertiría en uno de los faraones más famosos de todos los tiempos.
Su tumba sobrevivió.
En 1922, Howard Carter encontró en el Valle de los Reyes una sepultura que había permanecido oculta durante miles de años.
Dentro estaban los objetos que cambiarían para siempre la imagen moderna del antiguo Egipto.
La máscara funeraria, los muebles, las joyas y los objetos personales del faraón hicieron que el nombre de Tutankamón regresara con una fuerza que sus sucesores jamás pudieron imaginar.
El joven rey que había sido desplazado de la memoria oficial se convirtió, paradójicamente, en uno de los personajes más reconocibles de la historia.
Su fama moderna nació precisamente de aquello que sus sucesores no consiguieron destruir.
¿Quiénes fueron realmente sus enemigos?
La respuesta más honesta es que la arqueología no permite señalar a un único enemigo de Tutankamón.
No hay pruebas suficientes para afirmar que Ay lo asesinó.
Tampoco existen evidencias que demuestren que Horemheb conspiró contra él.
Lo que sí puede reconstruirse es un escenario político en el que el faraón era muy joven y estaba rodeado de hombres con una enorme capacidad de influencia.
Ay controlaba importantes resortes de la administración.
Horemheb tenía el respaldo del ejército.
Los sacerdotes de Amón recuperaban privilegios gracias a la restauración religiosa.
Y el país todavía intentaba superar las consecuencias de la revolución de Akenatón.
En ese contexto, Tutankamón podía ser al mismo tiempo el símbolo de la continuidad de la monarquía y un rey cuya autoridad personal todavía estaba en formación.
Cuando murió, el vacío de poder ya estaba rodeado de hombres preparados para ocuparlo.
Ay tomó primero la corona.
Horemheb la tomaría después.
Ambos sobrevivieron a Tutankamón.
Eso es un hecho.
Lo que no sabemos es si alguno de ellos deseaba que esa supervivencia ocurriera antes de tiempo.
La arqueología todavía no puede responderlo.
Y quizá nunca pueda.
Lo que sí pudo demostrar es algo todavía más fascinante: Tutankamón no desapareció solamente porque murió.
También desapareció porque quienes gobernaron después de él tuvieron el poder de decidir qué parte de su pasado debía ser recordada.
Durante más de tres mil años, ese proceso funcionó.
Hasta que una tumba escondida en el Valle de los Reyes volvió a abrir la historia.
Y dentro de ella, intacto entre miles de objetos, esperaba el rostro de un rey que sus sucesores habían intentado convertir en un recuerdo menor.
Tutankamón había perdido el trono.
Había perdido su dinastía.
Y casi había perdido su lugar en la historia.
Pero no había perdido su tumba.
Y esa diferencia fue suficiente para que, tres milenios después, el mundo volviera a pronunciar su nombre.
Agencia MTR