El Día del Trabajo, como también se le conoce, tiene su origen en un momento central de la historia del movimiento obrero. Fue en 1886, en Estados Unidos, cuando miles de trabajadores iniciaron una huelga para exigir la reducción de la jornada laboral a ocho horas. En ese entonces, era común que hombres, mujeres, niños y ancianos laboraran más de 12 horas diarias en condiciones precarias.
La huelga tuvo su epicentro en Chicago, donde el 1° de mayo, durante una concentración en la plaza de Haymarket, se desató una tragedia: una bomba explotó en medio de una manifestación pacífica, matando a un policía. La represión fue inmediata. Varios líderes sindicales fueron detenidos y cinco de ellos —tres periodistas, un tipógrafo y un carpintero— fueron condenados a la horca. Son recordados como “los mártires de Chicago”.
Desde entonces, el 1° de mayo se estableció como un símbolo de lucha obrera. En la actualidad, aunque en muchos países es un día feriado, es también una jornada para recordar la importancia de los derechos laborales conquistados con sacrificio y determinación. Entre estos logros destacan la jornada laboral de ocho horas, el derecho al salario mínimo, vacaciones pagadas, seguridad social, igualdad salarial, bonificaciones, pago de días festivos, y derechos sindicales como la libre asociación y la huelga.
La Organización Internacional del Trabajo (OIT), creada en 1919 como parte del Tratado de Versalles tras la Primera Guerra Mundial, ha sido un actor clave en la consolidación de estos derechos. Como organismo tripartito de la ONU, reúne a gobiernos, empleadores y trabajadores de 187 países para fomentar condiciones de trabajo decente y justicia social.
En contraste, en países como Estados Unidos y Canadá, el Día del Trabajo se celebra en septiembre bajo el nombre de “Labor Day”. Esta decisión fue tomada por el presidente estadounidense Grover Cleveland, en un intento por evitar que la conmemoración de mayo se asociara con el movimiento socialista.
Una celebración con múltiples formas
Más allá de asistir a marchas o actos conmemorativos organizados por sindicatos y colectivos laborales, el Día de los Trabajadores puede ser una oportunidad para reflexionar sobre el presente y futuro del mundo del trabajo.
El 1° de mayo sigue siendo, más que una simple fecha en el calendario, un recordatorio del esfuerzo colectivo que ha hecho posible muchos de los derechos que hoy damos por sentados. Es también un llamado a continuar luchando por mejores condiciones laborales, en un mundo donde aún persisten desigualdades, precariedad e incluso formas modernas de explotación.
Agencia MTR